A pressão arterial deve ser medida em local tranqüilo com o paciente deitado ou sentado, usando-se sempre um aparelho calibrado. Hipertensão ou pressão alta é quando a medida for maior que 13 x 8,5 no adulto, nos idosos sejam homens ou mulheres. Pode ser causada por problemas de diversos órgãos, quando é chamada de hipertensão secundária, já que ocorre por causa de algum problema de saúde, mas a maior parte dos casos não tem uma causa conhecida, e é chamada de hipertensão essencial ou primária, sendo mais freqüente em pessoas da mesma família, por isso erroneamente as pessoas a consideram hereditária. O consumo elevado de sal é um importante causador de hipertensão nos indivíduos chamados sal–sensíveis. O hábito brasileiro de salgar bastante os alimentos tem sido um empecilho no controle da hipertensão. Outro problema é o fato das pessoas acharem que criança não tem essa doença o que é um engano e que o idoso tem, por natureza, a pressão mais alta, até convivendo bem com ela, é outro erro. Um bem-humorado vovô ipiranguista, Sr José Lombardi, de 91 anos (parecem 70), é cuidadoso e muito bem informado, tem tido paciência bíblica nas idas e vindas ao médico para acertar as doses dos seus medicamentos que controlam a sua pressão, ele sabe que mesmo na sua idade a pressão deve ficar nos níveis normais, de treze por oito e meio. A maior parte dos pacientes hipertensos não tem sintomas, as queixas de dores de cabeça e tonturas são raras mesmo com a pressão alta, mas ela descontrolada, pouco que seja, mas por muitos anos, pode causar graves danos aos nossos órgãos vitais. Por isso o apelido "assassina silenciosa". Diversos órgãos podem ser afetados pela hipertensão: o coração, o rim e o cérebro, causando doenças graves como o infarto do miocárdio, a insuficiência renal e o acidente vascular cerebral (derrame). A pressão arterial tem uma normal variação ao longo das 24 horas. Na maioria das pessoas, durante as horas de repouso ocorre uma diminuição normal da pressão, que vai aumentando gradativamente ao amanhecer até atingir seus níveis máximos durante o dia. Tratar regularmente a hipertensão pode reduzir em 40% as chances de sofrer um derrame e em 20% um infarto do miocárdio. O grande problema é convencer os pacientes à nunca abandonarem o tratamento com remédios, mudar os hábitos de alimentação (evitar embutidos, salgados etc) fazer exercícios físicos.

Algumas recomendações :

Exercícios físicos. Preferir os aeróbicos como: caminhadas, natação, ciclismo no plano. Evitar musculação intensa sem ordem médica (pode-se usar pequenos pesos em movimentos de oito a doze repetições). O ideal é se exercitar quatro vezes por semana.

Nunca deixe de tomar os medicamentos habituais antes de iniciar a atividade física.

No mundo, cerca de 1,2 bilhão de pessoas sofre de hipertensão.

A Sociedade Brasileira de Cardiologia estima que 20% da população adulta com mais de 20 anos sofrem de hipertensão e somente 15% seguem algum tratamento.

Acidentes cardiovasculares são a principal causa de morte no Brasil e responsáveis por 34% dos óbitos no país. São cerca de 360 mil mortes por ano. No Brasil, a cada três mortes por acidentes cardiovasculares, duas são por derrame cerebral e uma por infarto do miocárdio. Nos últimos anos a principal causa de morte das mulheres foi o derrame

85% dos pacientes que sofrem derrame e cerca de 40% a 60% dos pacientes com infarto do miocárdio apresentam hipertensão associada

As causas da hipertensão são desconhecidas. Somente em 5% das casos é possível a identificação, como malformações e obstruções das artérias renais, tumores de certas glândulas, uso de determinados medicamentos como anabolizantes, anti-inflamatórios, balas de alcaçuz .

A hipertensão incide em ambos os sexos e se manifesta geralmente a partir dos 30 anos.