Do Mediterrâneo para o Brasil

Patrícia Andrade

Nos anos 1940 veio o estalo. Especialistas americanos começaram a se perguntar por que a população do Mediterrâneo tinha menos doenças cardíacas. A partir dessa curiosidade iniciaram pesquisas para investigar o motivo e, após duas décadas, encontraram a resposta na mesa. De lá para cá só aumentou o número de trabalhos científicos confirmando os benefícios dos hábitos alimentares dessa região. Com uma dieta rica em frutas, verduras, grãos, cereais e peixes, além do azeite de oliva como principal fonte de gordura, esses povos também vivem mais e correm menos risco de desenvolver tumores. No mês passado, no Congresso Internacional sobre Dieta Mediterrânea, em São Paulo, os nutricionistas brasileiros decidiram: é preciso adaptar ao menu nacional os princípios dessa alimentação.

Azeite de oliva melhora as taxas de colesterol

Não faltam razões para introduzir na mesa brasileira os conceitos da dieta do Mediterrâneo. As estatísticas dos males cardíacos no Brasil já seriam um bom motivo. Por ano, morrem 300 mil pessoas vítimas de doenças do coração – 28% do total de óbitos no país. "Essa dieta previne a obstrução das artérias", afirma o cardiologista Daniel Magnoni, presidente da Sociedade Brasileira de Nutrição.

Um dos principais responsáveis pela façanha é o azeite de oliva – rico em ácidos graxos monoinsaturados, uma gordura benéfica para o organismo. Pesquisas comprovaram que esse óleo aumenta as taxas do colesterol bom – o HDL – e diminui os níveis do vilão da história, o LDL. Segundo os especialistas, isso ocorre não apenas porque ele está repleto de "gordura saudável", mas também por possuir substâncias com poder antioxidante.

Em um estudo recente, o médico espanhol Francisco Pérez Jiménez, da Universidade de Córdoba, mostrou que moléculas de LDL extraídas das artérias de adeptos da alimentação mediterrânea demoraram 61 minutos para se enferrujar. Já entre quem não seguiu essa dieta, o tempo de oxidação foi de 40 minutos. Quando o colesterol se oxida, o estrago é grande: ele forma cristais e se deposita nos vasos sangüíneos.

Essa dieta também previne o câncer

Os benefícios da cozinha mediterrânea vão além do coração. Pesquisas apresentadas em um encontro internacional sobre o tema, realizado em outubro na cidade espanhola de Palma de Mallorca, provaram que tais iguarias evitam tumores.

A explicação está no baixo consumo de gordura saturada, encontrada sobretudo nos alimentos de origem animal, e na alta ingestão de frutas e verduras – cheias de componentes saudáveis. "Entre esses nutrientes estão os fitoquímicos, que protegem contra o câncer e fortalecem as defesas, os flavonóides e os carotenóides, antioxidantes capazes de tornar as membranas celulares mais resistentes à ação dos radicais livres", enumera a nutricionista Connie Guttersen, do Instituto Americano de Culinária.

Missão difícil

Mesmo com tantas vantagens, os nutricionistas sabem que é difícil importar para a realidade nacional esse estilo alimentar. A diretora do Departamento de Nutrição da Sociedade Paulista de Cardiologia, Sueli Longo, fez uma análise da dieta brasileira e concluiu que a nossa população trilha um caminho inverso ao apregoado pela cozinha mediterrânea. "Há uma redução no consumo de vegetais, frutas e peixes. Ao mesmo tempo aumenta a procura por carnes, queijos amarelos e refrigerantes."

Como adaptar então esse menu ao gosto de países como o Brasil? A nutricionista americana Barbara Levine, da Universidade Rockefeller, dá uma pista: "Temos que começar com as crianças, ensinando-as a comer direito. E só vamos conseguir isso quando voltarmos nossos olhos para a horta".